Mít ochrannou známku neznamená jen vlastnit právo, ale i nést odpovědnost. Každá zapsaná ochranná známka musí být reálně užívána do pěti let od zápisu, jinak ztrácí svou právní sílu. Pokud se tedy značka nepoužívá, nelze ji účinně bránit – a v krajním případě může být i zrušena.
V praxi však nejde jen o samotné užívání, ale především o schopnost ho prokázat. A právě to bývá nejčastější slabinou i zkušených podnikatelů.
Povinnost doložit užívání vzniká ve chvíli, kdy se ochranná známka stane předmětem sporu – typicky:
V těchto situacích musí vlastník doložit, že známku skutečně používá v obchodním styku – nejčastěji na výrobcích, jejich obalech, v reklamních materiálech, e-shopech nebo fakturách.
Nejlepší důkaz představují faktury, z nichž je zřejmé, že se vztahují ke konkrétnímu výrobku nesoucímu danou známku – například čokoláda MAKAK místo neurčitého „čokoládové výrobky“.
U obrazových či kombinovaných známek (např. loga) je potřeba doložit i vyobrazení. Zákon sice umožňuje užívání v mírně pozměněné podobě, pokud tím nedojde ke změně rozlišovací způsobilosti (například modernizované logo), přesto je nutné mít archiv vizuálních důkazů.
Doporučujeme, aby si vlastníci značek vedli systematický archiv důkazů o užívání.
Může obsahovat například:
Takový archiv má hodnotu nejen při sporu, ale i jako důkaz kontinuity značky, který chrání její historii a tržní pozici.
Důkazy o užívání jsou důležité i pro nezapsaná označení – zde dokonce představují jediný důkaz jejich existence a rozsahu.
Podle judikatury je nutné prokázat, že označení je užíváno ve větším než místním rozsahu, což je obvykle možné doložit v rámci celé České republiky.
Zajímavou otázkou je užívání označení pouze při vývozu. U ochranných známek zákon výslovně říká, že umísťování známky na výrobcích určených k vývozu se považuje za řádné užívání (§ 13 odst. 3).
U nezapsaných označení je situace méně jasná, ale logika i praxe naznačují, že obdobný přístup by měl platit i zde – potvrdit to však může až rozhodovací praxe soudů.
Ať už máte známku registrovanou, nebo používáte označení bez zápisu, archivujte důkazy o jejím užívání alespoň pět let zpětně.
Zároveň je vhodné obnovit užívání i u starších značek, které momentálně nejsou aktivní, aby nedošlo ke ztrátě právní ochrany.
Užívání známky je v očích práva důkazem života značky – a jen ta, která skutečně žije, může být i chráněna.
